Giovanni Schiaparelli (1835-1910)

Giovanni Schiaparelli (1835-1910) een Italiaanse sterrenkunde, was de eerste die de lange, smalle lijnen over de "Marswoestijnen" tekende en ze "canali" noemde, een Italiaans woord dat "goten" betekent en onvermijdelijk werd vertaald als "kanalen".

Het duurde natuurlijk niet lang of er waren mensen die vertelden dat de kanalen op Mars gegraven zijn. Schiaparelli antwoordde dat hij "deze veronderstelling zeer zeker, niet bestreed".

Op een zekere avond ging Schiaparelli weer naar Mars kijken. Toen viel hem op dat de groeperingen van heldere en donkere streken op het zuidelijk halfrond van de planeet sterk leek op de antieke wereldkaarten van de middellandse zee. De eerste Markaart van Schiaparelli vertoont een volkomen ander beeld dan die van zijn voorgangers. Bij de donkere vlekken die hij waarnaam was er weinig verschil met de andere waarnemers. Maar bij de openvlaktes vormen zich gebieden die zich niet meer rechtstreeks lieten aansluiten op de donkere vlaktes. Het leken net eilanden omringd door diverse vaargeulen of kanalen zoals ze later werden genoemd.

Toen in het jaar 1888 de hele Marsbol in zicht kwam kon hij uiteindelijk een totaalkaart maken van de hele planeet. De grote contineten waren terug maar vormde tevens een wijdvertakt netwerk van fijne en donkere lijnen. Elk van deze kanaal begint en eindig in een zee of in het snijpunt met andere kanalen. Geen enkel kanaal loopt meer dood. Op diverse plaatsen kwamen enkele kanalen bij elkaar als een soort knooppunt. Op deze knooppunten bevindt zich dan waarschijnlijk een meer.

De breedte van de diverse kanalen schatte Schiaparelli op ongeveer vijftig kilometer, maar de lengtes waren verschillend van ongeveer 500 tot 1000 kilometer. Daar en tegen waren er kanalen die zowat de halve globe in beslag namen.

Schiaparelli was niet de eerst die van Mars een kaart maakt. De eerste die eigenlijk van Mars een kaart maakte waren Beer en Mädler die alles wat ze op Mars konden waarnemen vast legde op een tekening.

Over wat zijn canali nu eigenlijk wel konden zijn, liet hij zich niet helemaal uit. Dit kwam door de vele waarschuwingen die hij kreeg over het gebruik van de woorden zoals kanalen, meren, eilanden en dergelijke. Als wetenschapper als hij zich alleen maar beperkt tot het vast leggen van de waarnemingen zoals hij Mars zacht door een telescoop. Veel later, mede onder de indruk van wat Lowell wel allemaal ontdekte, zou Schiaparelli op zijn woorden terug komen zodat de benamingen van kanalen en meren misschien wel in letterlijke zin moesten worden opgevat.

Hier ziet u een Marskaart die getekend is door Schiaparelli van al zijn waarnemingen rond 1877 en 1888. Langs de omtrek staan dan de lengtegraden en de breedte graden, doorgeteld van 0 graden tot 360 graden, met als begin van de telling de nulmeridiaan.

Deze nulmeridiaan is nog steeds in gebruik op de kaarten van Mars. Alleen is de richting van de telling juist tegenovergesteld aan de nu gebruikelijke telling.

Zo zag Schiaparelli de planeet Mars als hij door een kijker keek en waar hij veel schetsen van heeft gemaakt tijdens zijn nachtelijke waarnemingen. Hier ziet u enkele van zijn vele tekeningen die Schiaparelli heeft vervaardigd. Uiteindelijk heeft de Italiaanse meester Schiaparelli bij zijn jarenlange Marsonderzoek negenentachtig kanalen weten op te sporen.